Według raportu WCRF/AICR otyłość w znacznym stopniu przyczynia się do powstania następujących nowotworów: przełyku, nerki, jelita grubego i odbytnicy, trzustki, błony śluzowej macicy, piersi.
Zostało opublikowanych wiele badań dotyczących związku nadwagi z zapadalnością na nowotwory. Okazało się, że zarówno nadwaga jak i otyłość są związane z około 80 % wzrostem ryzyka wystąpienia nowotworu wątroby. Z podwyższoną zawartością tkanki tłuszczowej wiąże się także większe ryzyko wystąpienia chłoniaka oraz raka brodawkowatego tarczycy. Kobiety cierpiące z powodu otyłości są bardziej narażone na wystąpienie raka jajnika, Udowodniono również, że nawet 40 % nowotworów macicy i ponad 20 % nowotworów nerek, wątroby i jelita grubego może być spowodowane nadmierną masą ciała.
Wyjątek stanowi rak płuc, w przypadku tego nowotworu dodatkowe kilogramy są czynnikami ochronnymi, szczególnie u palaczy.
Tłuszcz który jest zmagazynowany w okolicy talii podwyższa poziom niektórych hormonów, a te mogą przyspieszać proces nowotworowy. Powiązany z otyłością wysoki poziom estrogenu wiąże się ze zwiększonym ryzykiem wystąpienia nowotworów hormono-zależnych (piersi, trzonu macicy), zaś podwyższony poziom insulinopodobnego czynnika wzrostu (IGF) odpowiada za częstsze występowanie raka wątroby, okrężnicy i pęcherza. Z otyłością związany jest również wzrost produkcji substancji odpowiedzialnych za powstanie procesu zapalnego czy stresu oksydacyjnego.
Jednym z najważniejszych sposobów obniżenia ryzyka zachorowania na nowotwór jest profilaktyka i leczenie otyłości. Ważne jest aby spożywać produkty o niskiej gęstości energetycznej a aktywność fizyczna powinna być istotnym elementem naszego życia codziennego gdyż poprawia funkcjonowanie układu odpornościowego, obniża insulinooporność i poziom hormonów, które mogą wpływać na rozwój raka.